«Селтікс» повернуться на TD Garden у суботу вперше після того, як «76ers» раптово завершили свій сезон у 7-й грі серії плей-офф першого раунду минулого травня. Також це може бути перший раз, коли Джейлен Браун входить до будівлі як член іншої команди.
У липні «Селтікс» обміняли Брауна у «Філадельфію» на форварда-ветерана Пола Джорджа, двох майбутніх виборів у першому раунді та двох у другому раунді. Тож Браун покинув готель і сів на командний автобус, перш ніж прибути на передсезонну гру проти «Бостона». Потім він ходив до роздягальні для відвідувачів замість зручної кабінки, де жив 10 сезонів.
Невідомо, чи зіграє Браун. Він набрав рекорд команди – 18 очок за 24 хвилини в поразці “Сіксерс” від “Нетс” у четвер. Пізніше головний тренер Нік Нерс сказав, що Браун, Леброн Джеймс, Джоел Ембід і Тайріз Максі можуть зіграти лише в одній із двох останніх передсезонних ігор, а пізніше ESPN повідомило, що це може бути не та.
Однак якщо припустити, що Браун здійснить поїздку, його присутність буде помітною, навіть якщо він сидітиме на лавці запасних у вуличному одязі в грі, яка не зараховується.
“Я вважаю, що його слід пам’ятати як одного з найкращих гравців, які коли-небудь грали за “Селтікс”, – сказав форвард “Селтікс” Сем Хаузер. «Він багато чого досяг тут, досяг великого успіху, здобув багато перемог, дійшов до вершини гори. Крім того, я думаю, що він справді більш впливовий поза кортом, ніж на корті. Я думаю, що загалом ніхто не повинен дивитися на нього в іншому світлі, ніж як на дуже впливового хлопця, за винятком міста Бостон і «Селтікс».
«Селтікс» задрафтували Брауна під третім загальним вибором у 2016 році, і він став одним із найкращих гравців в історії франшизи. Він п’ятикратний учасник усіх зірок, двічі брав участь у всіх матчах НБА та MVP фіналу НБА 2024 року.
Під час промови на Кейп-Коді в серпні президент баскетбольних операцій Бред Стівенс сказав, що футболка Брауна з номером 7 одного разу може бути піднята на крокви Гардену.
«Я думаю, що за свої 10 років він зробив це як гравець, але для мене, ви бачили це влітку, просто вплив, який він мав на громаду та людей», – сказав тренер «Селтікс» Джо Маззула. «Він взяв на себе тиск, очікування та відповідальність бути зразком для наслідування, беручи на себе такі речі, як несправедливість. Так він виріс. Отже, його кар’єра говорить сама за себе, MVP фіналу та все, що він зробив для нас. Але я думаю, що найважливіше мати цю подвійну роль і бути таким же впливовим поза кортом, як і на корті».
Протягом перших двох тижнів тренувального табору «Селтікс» ввічливо відповідали на запитання про Брауна, даючи зрозуміти, що вони готові рухатися далі та розпочати нову еру з новою командою.
Кращі гравці ротації пропустили передсезонний матч у четвер у Клівленді, тому субота може стати першою нагодою для таких новачків, як Джордж, Мітчелл Робінсон і Майк Конлі-молодший. На іншій лаві, у формі чи ні, Браун отримає свій перший шанс побачити, що він залишив позаду.
Він був вражений обміном і висловив розчарування тим, як керівництво «Селтікс» впоралося з ситуацією. Але, сподіваюся, зв’язок і захоплення між гравцями триватимуть.
«Він завжди веде себе правильно, приходить і грає щовечора», — сказав центровий Лука Гарза. «Він був чудовим товаришем по команді, з ним весело виходити і битися, тому мені дуже, дуже сподобався досвід гри з ним. Мені здається, що я багато чому навчився у нього, і так, я думаю, що його будуть пам’ятати з високими почестями, як і повинно бути».
“76ers” приїдуть до Бостона на регулярний сезон лише 21 січня. До того часу відхід Брауна може бути скоріше виноскою. Але Хаузер з нетерпінням чекає цього справжнього повернення.
“Я думаю, що це точно буде по-іншому”, – сказав він. «У мене таке відчуття, що він обведений яскравим маркером. Але це буде добре. Це буде весело. Буде весело вперше опинитися на іншому боці проти нього».
З Адамом Гіммельсбахом можна зв’язатися за адресою adam.himmelsbach@globe.com. слідуйте за ним @Adam Himmelsbach.