ЛІНКОЛЬН, штат Небраска — Головний тренер «Індіани» Курт Сігнетті все ще стискав в одній руці білий рушник, коли піднявся на подіум у суботу вдень.

Небраска домінувала протягом трьох чвертей, змусила своїх індіанців № 7 попітніти та на початку четвертої чверті накопичила двозначну перевагу. Але коли прийшов час перемагати, чинний чемпіон ніколи не відступав.

Індіана, зіткнувшись із непереможним суперником і відстаючи на 11 очок, відповіла двома довгими пасами та чотирма зупинками в четвертій чверті, щоб перемогти з рахунком 20-17, залишивши Чігнетті радше полегшення, ніж розчарування.

«Я не впевнений, чи ми повністю прийняли перемогу, чи ми почали її приймати, — сказав Сіньєтті, — тому що гравці та тренери так важко працювали, щоб знайти спосіб її подолати».

Індіанці виграли 22 матчі поспіль, а Сігнетті покращив свій рекорд регулярного сезону до 29-1 з моменту прибуття в Блумінгтон. На цьому шляху було не так багато близьких дзвінків, і програма не відставала в жодній грі з минулорічної гри за титул Великої десятки проти штату Огайо.

Але після того, як «Хаскерс» поступалися з рахунком 10-3 після перерви, «Хаскерс» повністю контролювали гру, і Сіньєтті знав, що він ось-ось дізнається, чи буде у цьогорічної команди достатньо холоднокровності, щоб виконати свої стандарти.

«Ти повинен мати незламну волю, чоловіче», — сказав Сінетті. «Волю неможливо подолати або подолати. Ви повинні бути стійкими. У вас є здатність долати несподіване. Незалежно від того, наскільки поганою є ситуація, ви ніколи не дозволите тривозі чи депресії проникнути у ваше мислення. Ви знайдете спосіб. Це лише питання часу».

У першому таймі «Хаскерс» вибили атаку «Індіани» з поля, обмеживши «Індіану» 16 м’ячами менш ніж за вісім хвилин. Hoosiers мали топ-10 нападів FBS, що поспішають у той день, але ніколи не котилися на землі, а ранбеки Турбо Річард і Лі Бібі-молодший об’єднали 41 ярд із 17 перенесеннями.

У перерві Сіньєтті сказав своїм гравцям, що хороші команди знаходять спосіб вигравати такі ігри. Квотербек Джош Гувер був вражений своєю спокійною поведінкою та впевненістю в роздягальні після того, як старт пішов не так, як планувалося.

«Він підійшов до мене і сказав: «Вам було весело?», — сказав Гувер про Сігнетті.

Коли захисник штату Небраска Ентоні Коландреа прорвався крізь оборону та зробив 39-ярдовий тачдаун, зробивши рахунок 17-6 за 12:01 до кінця, «Гузієрс» зіткнулися з найбільшим недоліком з моменту останньої поразки, поразки в першому раунді плей-оф університетського футболу 2024 від Нотр-Дам.

Гувер і широкий приймач Нік Марш не входять до цих команд. Бажаний трансфер не стикається з ситуаціями високого тиску в цій команді. Але в суботу цей момент для них не буде важким.

Під час наступного володіння «Індіаною» Гувер вдарив Марша на нижньому полі, і приймальна стріла пробила вторинний удар «Небраски» для тачдауну на 75 ярдів.

Захист Індіани швидко зупинився на чотирьох володіннях і повернув м’яч Гуверу трохи більше ніж за дев’ять хвилин до кінця. Через п’ять п’єс індіанці були швидкими на четвертому та першому та фальсифікували внутрішній пробіг. Після того, як Марш підкрався до оборони Хаскерсів, Гувер знайшов його на легкому рахунку в 44 ярди, щоб вийти вперед.

Гувер зловив лише 12 передач на 263 ярди, включаючи шість ловлень з Маршем на 187 ярдів, і досі не зробив перехоплення в шести іграх цього сезону.

Захист індіанців мав би бути втомленим із 83 володіннями м’ячем, але вони не опустилися, двічі зупинивши Коландреа на четвертому дауні, щоб виконати роботу.

Під керівництвом Сігнетті індіанці вийшли з рахунком 7-0 в іграх, які вирішувалися однією серією. Вони вже провели дві з цих ігор цього сезону після перемоги над Північно-Вестерном з рахунком 29-23.

«Це велика частина захисту, нападу та цієї команди», — сказав півзахисник Ісайя Джонс. «Ти хочеш виграти ці великі ігри. Ти хочеш опуститися. Ти хочеш відчути, що це таке, коли ти торкаєшся плити, що це відчуваєш, коли ти відчуваєш тиск. Я думаю, що це формує характер і формує безсмертну довіру до вашої команди».

«Така перемога має велику цінність, — сказав Сігнетті.

Сігнетті знав, що коли він копнеться в стрічці, буде багато чого критикувати та виправляти. Його тренери та гравці знають, що наступного тижня зустрінуться з командою № 5 «Огайо Стейт».

Після цього вони не хвилювалися про свою здатність перемогти Бакі. Найголовніше в суботу – вижити.

“Незалежно від того, як це зроблено, красиво це чи ні, ми збираємося вийти з Лінкольна, штат Небраска, з перемогою”, – сказав Джонс.