ЛОГАН, Юта. Коли гравці штату Вашингтон прибудуть на стадіон «Маверік» у п’ятницю ввечері, вони зберуться в тунелі та підготуються до виходу на поле, щоб зіграти проти штату Юта. Кугуари виконуватимуть ті самі рухи, що й завжди, той самий ритм, однакові розтяжки, розминки та стрибки.
Потім, коли наближається час гри, вони відходять до бічної лінії та готуються до початкового удару. Гратиме музика. Вболівальники кричатимуть. Команда гостей набереться сміливості та спробує перервати серію з двох поразок.
Ось де все починає виглядати інакше у WSU.
Трансляція гри запланована на п’ятницю ввечері о 18:00 на The CW, і через багато змін напередодні гри штату Вашингтон проти штату Юта, усі погляди будуть прикуті до нападу. Після того, як у перших п’яти іграх було важко нападу, головний тренер Кірбі Мур перейняв обов’язки координатора нападу Метта Міллера. У Мура завжди в руках аркуш для гри.
Чи зробить Мур заміну на позиції захисника? Чи відмовиться він від стартера Кейдена Пінніка, який загалом шість втратив, на користь Ірвінга Ешелмана чи Джуліана Даггера? Один із цих трьох захисників вибіжить на поле, щоб налаштувати перше володіння «Кугар». Наскільки недогляд Мура може допомогти змінити ситуацію та допомогти WSU (1-4, 0-1 Pac-12) виграти свою найбільш виграшну гру до кінця сезону?
Щоб не дозволити Муру програти перший сезон, «Кугар» повинні перемогти «Еггі», які також мають загальний результат 1-4 і 0-1 у конференції. У другому сезоні головного тренера Бронко Менденхолла напад «Юти Стейт» виглядає ще гірше, ніж WSU, з захисниками Грейді Бростерхаусом і Маккей Хіллстедом, які зробили 10 найгірших перехоплень у країні. У середньому напад “Еггіс” становить лише 13,3 очка за гру, що на кілька очок краще, ніж 11,8 очка, набрані “Кугарс”, які на дев’ять позицій вище дна в національному рейтингу.
Це ключова причина, чому Мур, здавалося, вказав у понеділок, що він готовий піти далі від Пінніка, який виглядав зовсім не надійним у кишені “Кугарс”. За даними Pro Football Focus, він очолює країну з 10 захисниками, що викликає багато інших запитань. Цієї осені операційна рентабельність WSU склала мінус 5, що посідає 122 місце в національному рейтингу.
«Це справді починається з точки зору атаки, — сказав Мур цього тижня про свою оцінку захисників, — чи то перевірка захисту, чи то рух. Очевидно, що захист має план гри, як і ми, тому інколи, так, це читання, але іноді нам доводиться перевіряти м’яч. Ми не можемо дозволити поганій грі стати гіршим. Отже, це в центрі уваги. Треба почати, і ми збираємося йти. через цей процес на практиці, і це визначить, що станеться в п’ятницю».
Чи буде це тиждень заміни QB для WSU? Це може мати сенс, тому що «Кугар» змінюють одну велику річ у своєму нападі, своїх плеймейкерах, і вони можуть краще подивитися на Пінніка. Але якщо Піннік виглядає так само, як і раніше, і все ще виглядає схильним до втрати, коли Мур вирішує, можливо, Кугарам буде зручніше відійти від нього в цей момент.
Незалежно від того, якого захисника виберуть Мур і Міллер — Даггер грав економно більше одного сезону в WSU, тоді як Ешелман ще не бачив жодної значимої ролі — «Кугарс» стикаються з проблемою протистояти захисту Еггі, який займає п’яте місце в Pac-12 за результативністю, дозволяючи в середньому 25 очок за гру. Вони утримали троянців до 10 очок за одну перемогу цього сезону.
Який захисник найкраще підходить для цього захисту? Це може залежати від того, що Кугуари хочуть зробити на цій позиції. Якщо вони найбільше задоволені досвідом Пінніка (який розпочав минулий сезон у FCS UC Davis), вони можуть продовжити його вибір. Якщо вони захочуть розширити свій склад, вони можуть задрафтувати Ешельмана, який може бути найкращим гравцем у команді. Або, якщо вони хочуть додати трохи атлетизму та здібностей до гри на майданчику, вони можуть звернутися до Даггера.
Незважаючи на це, ця гра величезна для WSU. Якщо «Кугарс» знайдуть спосіб здобути перемогу, вони зможуть врятувати свій сезон і зробити можливим потрапити в кубок. Це подовжило б їхню серію в боулінгу до 10 з останніх 11 повних сезонів. Якщо ні, вони впадуть до 1-5, продовжуючи найгірший старт програми з 2010 року. На той час право на участь у кубку буде найменшою проблемою для «Кугуарів», які повинні знайти щось, щоб врятувати програшний сезон.
Ознайомтеся з розкладом WSU на наступні кілька ігор: наступного уїк-енду це виїзний матч проти Oregon State, який виграв три поспіль. Потім «Кугар» зустрінуться з 23-ю командою Бойсе Стейт, найкращою командою в Pac-12.
Це дозволяє тренерам прийняти правильне рішення на позиції захисника, але буде цікаво подивитися, чи зроблять вони якісь інші кадрові зміни. Після поразки минулих вихідних від Фресно Стейт, у якій його команда не змогла забити атакувальний тачдаун лише вдруге в цьому сезоні, Мур сказав, що все буде переоцінено на предмет нападу WSU. Це виходить за межі позиції захисника? QB буде включено першим?
«Кожен буде представлений», – сказав Мур. «Я вважаю, що це найважливіше. Кожен повинен враховувати кількість повторень. Подивимося, як підуть справи в п’ятницю, а потім продовжимо гру».
Хороші новини для WSU: оборонні номери «Кугарс» скористалися перевагою нападу Еггі, який ще не знайшов підґрунтя. Бростерхаус і Хіллстед об’єднали 17 мішків, що може означати великий день для таких стрімких пасів WSU, як Лінус Зунк і Матюс Маклейн, останній з яких мав один мішок і два прийоми за поразку проти Фресно Стейт минулого тижня. Подивіться на захист «Кугарс», вони виконали чудову роботу в останні кілька ігор, щоб зменшити напад «Еггіс».
Але чи буде цього достатньо, щоб допомогти WSU виграти свою першу гру Pac-12? Багато в чому це може залежати від того, де Кугуари вишикуються на позиції захисника.
«Я вважаю, що найкраще у футболі — це те, що ти дивишся фільм, ти закінчуєш гру, а потім у тебе з’являється нова можливість на цьому тижні», — сказав тайт-енд Джейк Педерсон. “Для мене це найважливіше, принаймні з моєї точки зору. Давайте перейдемо до наступного тижня. Очевидно, те, що сталося, сталося. Давайте будемо готуватися до матчу проти штату Юта. Це буде чудовий суперник, і я думаю, що ми всі з нетерпінням чекаємо цього”.