Ніколи не було такого атлетичного нападника НФЛ, як Віллі Лемпкін.

Скоро буде.

Лемпкін має зріст 5 футів 11 дюймів і важить 290 фунтів. Він дебютував у НФЛ, коли розпочав чотири удари спеціальних команд у першому матчі «Іглз» проти «Командерів», ставши найважчим нападаючим лайнменом нижче шести футів в історії НФЛ. Раніше цю честь належав Террі Лонгу, який мав рекорд 5-11 з 272 пробіжками та зіграв 105 ігор за “Стілерз” з 1984 по 1991 рік.

Тепер Лампкін буде грати в старті щонайменше тиждень. Оскільки Лендон Дікерсон не має права виходити з травмованого резерву до наступного тижня, а Кем Юргенс тепер у «Балтімор Рейвенс», Лемпкін вперше в своїй кар’єрі зможе зіграти в атаці регулярного сезону.

Це може бути охоронець або центр. Лампкін і Дрю Кендалл, обидва природні центрові, цього літа отримають повторення на охороні, але одному з них доведеться почати з лівого охоронця. Швидше за все, Лампкін, оскільки можна подумати, що вони не захочуть 24-річного Кендалла на охороні, оскільки він тільки починає добре грати в центрі. Хоча центрового 5-11 легше приховати, ніж захисника. Так що побачимо.

Незважаючи на це, Лампкін у неділю стане найкоротшим гравцем у атаці «Іглз» за 69 років, з тих пір, як 5-футовий 11 Ейб Гіброн починав 12 ігор на позиції лівого захисника в 1957 році.

Після тренування в середу Лампкін сказав, що люди сумнівалися в ньому через його унікальну фігуру.

«Так, можна сказати, — сказав він. «Насправді не так багато хлопців мого розміру, які грають в атаці. Тому люди не прийнято це приймати».

Лампкін розпочав свою студентську кар’єру в Coastal Carolina, відігравши там три сезони, а потім грав за Mack Brown у Північній Кароліні в 2023 і 2024 роках. Ремс підписали його як недрафтованого новачка минулого року, а потім відмовилися від нього через травму після тренувального табору з наміром повернути його до тренувального складу. У них ніколи не було шансу. «Орли» вимагали його, і він провів увесь сезон новачків у складі травмованого резерву «Орлів».

Але зірковий тренувальний табір поставив його на діаграму глибини лінії атаки Eagles і в список із 53 гравців як резервного внутрішнього лайнмена.

«Я почуваюся добре, і я щасливий мати цю можливість», — сказав Лемпкін. «Я просто вдячний за цих хлопців, вдячний за цю організацію. Я готовий працювати, готовий грати. Я був готовий і просто чекав своєї можливості, і, на щастя».

Лемпкін володіє величезною силою та впливом у грі, і, незважаючи на свою незвичайну фігуру, він все ще може виступати на високому рівні.

«Я люблю Віллі», — сказав Маркел Белл, який змінив Лейна Джонсона на правому підкаті. «Віллі схожий на мого брата. Він мій старший брат. Віллі, у нас однакова ініціатива, у нас однакове бажання. Ми просто цього хочемо».

Хто куди йде грати?

Нік Сіріанні ніколи б не сказав — конкурентна перевага і все, — але Лампкін сказав, що він готовий грати захисника або центрового.

«Де б мені не потрібно було бути, я буду там», — сказав він. «Мені здається, це цікаво бути полузахисником. Тобі насправді не потрібно про це хвилюватися, ти просто повинен бігати без м’яча. У центрі, просто керувати командою. Знаєш, у цей момент ти захисник, і це весело. Ти можеш грати в багатьох подвійних командах і ти схожий на якір».

Це був перший випадок, коли “Іглз” вийшли в стартовому складі троє лайнменів нападу, які почали чотири чи менше ігор за кар’єру з дня відкриття 1952 року, коли центровий Кен Фаррагут втретє стартував, а захисник-новачок Вейн Робінсон і правий підкат Лам Снайдер обидва вперше вийшли в стартовому складі в перемозі над “Стілерз” на Форбс Філд (31-25).

Для Белла це буде другий старт, для Кендалл – п’ятий, а для Лемпкіна – перший.

«Він тут недаремно, він у цій команді недарма», — сказав Джордан Майлата про Лемпкіна. «Його наполегливість, його зусилля, він схожий на маленьку кишенькову ракету, він такий швидкий і вибуховий. Це мене вразило. Дуже розумний гравець. Він знає, як грати в своїх рамках, що йому підходить, а що ні».