Якщо ми визнаємо, що спортивне перебування залежить від результатів, то селекціонери з Австралії Джордж Бейлі та Тоні Додемайд повинні подати колективну відставку після консультації з тренером Ендрю Макдональдом. Болісного удару Ніка Меддінсона з 33 м’ячами в перші моменти першого тесту в Дурбані було достатньо, щоб окупити одне з найдивніших рішень щодо відбору, яке коли-небудь приймала національна XI, раннє підвищення, коли Австралія скотилася до 187 на 6, коли погане освітлення завершило матч.
Меддінсон не повинен був тривати так довго, і був притиснутий до килима Віаном Малдером після 15 м’ячів, але вижив через помилку арбітра та несміливу південноафриканську команду, яка не врахувала результатів. Навіть та велика удача, здавалося, більше нічого не значила. Його подачі нікуди не пішли, він тягнув ноги, захищався, втрачав шанси на ногах і виконував додаткову роботу. Єдиними його ударами були кілька чіп-шотів над дикою шириною, і всі вони гойдалися в повітрі, поки нижній край не збив його з пня.
Провина не належить Мадінсону. Це був цілком передбачуваний результат, оскільки жовтень 2026 року було вирішено як час для людини, яка не грала в першокласний крикет з березня 2025 року і погано грала в боулінг з березня 2024 року.
Якщо було трохи дивно мати його в команді, а потім у XI, останнім кроком було вивести його на вершину таблиці. Кілька днів тому селекціонери захищалися тим, що Меддінсон був сильним проти обертання, що є хорошим передвісником для двох південноафриканських повільних боулерів проти середнього порядку Австралії. Але, мабуть, слова нічого не значать і є лише способом вигадувати причини постфактум. Тому що це їхній фахівець із обертання, якому доручено виконувати одне з найскладніших завдань у світі: бити проти відскоків і рухів у Південній Африці.
В Австралії є один гравець із національним підписом, Джейк Ветеральд, який сидить вдома. У них є номінальна заміна в особі Метта Реншоу, який зіграв одну подачу на посаді. У них є повна австралійська команда A, яка бігає по Індії, а ігри Shield сповнені перших і ближчих матчів. Очевидно, що ніхто з них не є кращим вибором, ніж людина, чиї кар’єрні записи можна знайти на глиняних табличках у Британському музеї.
Меддінсон взяв 2 за 24 фішкою від Марко Янсена після того, як Тревіс Хед уже відрізав одну від ноги Малдера. Початкова пара Австралії знову поступилася місцем партнерству Стіва Сміта та Марнуса Лабушагне.
Останній, зокрема, виглядає найгострішим за останній час. Ранній удар Малдера через середину хвіртки задав тон, і він пішов слідом за Смітом і був зайнятий протидією обертанню Кешава Махараджа лівою рукою, причому Сміт двічі вдарив Махараджа в одному овері, а Лабушань чотири рази пройшов через укриття.
Прихід 60 глядачів на обід був багатообіцяючим, але останній м’яч сесії змінив ситуацію. Коли м’яч надійшов від точного Малдера, Лабушань міг би стверджувати, що він засмучений, тому що відстеження м’яча показало, що лайнсмен подав сигнал у тому ж напрямку, що й удар із зовнішнього боку, але м’яч вилітав через центр. Сміт додав три після 40 хвилин і був спійманий у ярі відразу після обідньої перерви, один після того, як Янсен розбив свою рукавичку. Австралійські двомоторні двигуни випустили 37 і 25 відповідно.
Рекламний пост розсилки
Це створило основу для блискучої подачі від Анріха Нортьє, вусатого торговця, який незручно пропустив Алекса Кері коротким м’ячем, який обігнув хвіртку лівшому. Коли гравець перетнув хвіртку, Кері зачепив м’яч назад і влучив повнішим м’ячем протягом 14 пробіжок. Бо Вебстер відразу пішов за ним, трохи посунувся і зробив відрив, але не влучив. Темба Бавума вже спалив два відгуки на цьому етапі, тому ризикнути останнім було сміливим і правильним рішенням.
При рахунку 124 на 6 Австралію чекала катастрофа, але Реншоу знайшов полегшення у своїй несподіваній новій позиції в центрі хвіртки, а Пет Каммінс приєднався до нього в роботі. Реншоу відбивав час і іноді використовував поганий м’яч, тоді як Каммінсу не сподобався темп Норт’є, але він ефективно використовував його, щоб пройти через межі. Після перерви на чай їхній удар підняв рахунок до 63 до кінця ранкової сесії.
Рахунок Австралії становить лише 65,2 оверів, і до цього тестового матчу залишилося ще багато часу. Завдання полягатиме в тому, щоб використати його ефективно. Реншоу потрібна була підтримка боулерів, щоб зробити свій рахунок 46 більш вагомим у другий день, щоб відвідувачі закріпилися в змаганні. Їхні проблеми не залежать від одного рішення щодо вибору, але це рішення відображає проблеми, пов’язані зі спеціальними ударами, які пронизують цю команду.